Geri Lavrov / Getty Images
Náš svět a naše oceány jsou nasycené plastem, takže recyklace plastů je důležitější než kdy jindy. Zde jsou některá základní fakta o recyklaci plastů a o tom, jak snížit dopad plastů na životní prostředí.
Proč recyklovat plasty?
Podle některých odhadů tvoří plasty asi 10 procent proudu odpadu ve Spojených státech. Většina plastů se vyrábí za použití zemního plynu nebo jiného druhu petrochemického produktu. Při použití více plastů je zapotřebí více ropných produktů - a dopady petrochemického průmyslu na životní prostředí byly dobře zdokumentovány.
Například plastové lahve se dostaly pod kontrolu, protože je více lidí používá k pití balené vody. V roce 1976 průměrný Američan vypil ročně 1, 6 galonu balené vody. V roce 2008 však tento počet klesl na 28, 3 galonů ročně. V roce 2015 vzrostl na 36, 3 galonů na osobu. A pouze asi 25 procent z těchto plastových lahví se recykluje - ale recyklace jedné tuny plastu ušetří odhadem sedm kubických metrů skládkového prostoru.
Plastové recyklační symboly
Co znamenají číslované recyklační symboly na plastových předmětech? Určují typ plastu, ze kterého je položka vyrobena, a jak ji lze znovu použít. Například symbol recyklace s číslem 2 je symbolem pro HDPE nebo polyethylen s vysokou hustotou. HDPE je velmi odolný a odolný plast, který se snadno recykluje do produktů, jako je plastové řezivo.
Plastům je přiděleno celkem sedm čísel, která identifikují typ plastové pryskyřice použité v materiálu. Tato čísla označovaná jako identifikační kód pryskyřice se používají k třídění plastů během procesu recyklace.
Recyklace vs. Downcycling
Když jsou plasty recyklovány, obvykle se „snižují“, to znamená, že se používají k výrobě plastů nižší kvality. Například plastové lahve na vodu nelze recyklovat do nových plastových lahví. Místo toho se pryskyřice z plastových lahví používají k výrobě vláken pro polštáře a izolační výplně pro zimní bundy.
Mezi běžné výrobky, které jsou vyráběny z recyklovaných plastů, patří hračky, autodíly, imitace nebo plastové řezivo, drenážní trubky, oděvní vlákna, stoly, parkové lavičky, nárazníky parkovacích stání, železniční vazby, vložky ložnic nákladních automobilů a nádoby na odpadky. A většina z nich nemůže být recyklována, čímž se z plastů stává „slepý“ odpad.
Problémy
Ne každý je z recyklace plastů nadšený. Existuje určitá neshoda ohledně „zelené“ povahy recyklace plastů, která vyžaduje značné množství práce a energie (často z fosilních paliv). Ve zprávě Ekologického centra v Berkeley v Kalifornii se uvádí, že zpracování recyklovaných plastů stojí více než používání panenských plastových pryskyřic, což zmenšuje trh s recyklovanými plasty.
Stejná zpráva Ekologického centra zdůrazňuje, že nejlepším způsobem, jak minimalizovat dopad plastů na životní prostředí, není recyklace, ale nejprve celkové snížení používání plastů. Doporučují používat recyklovatelné skleněné nebo papírové obaly a znovu použít plastové obaly - plastovou láhev, jak si všimnou, lze znovu naplnit a znovu použít několikrát.